本书共分为五章：人为什么说话；说话的工具——语言；说话的主人；说话的语境；怎样听懂话。主要讲述了三个方面的问题：语言作为说话工具应有什么性质；认识怎样应用语言工具说话的；听话人又是怎样听懂说话人的意思的，是一本普及性的语言学读物。
目录
总序／1前言／1一、人为什么说话／1 (一)说话是一门大学问／1 (二)思维和语言是战胜自然的利器／2 (三)语言是社会现象／7 (四)语言和思维的关系／11 (五)思维能力和语言能力／13二、说话的工具——语言／23 (一)从说话过程看语言／23 (二)说话、言语和语言的关系／33 (三)怎样认识语言结构的层级关系／39 (四)语言符号有什么特点／46 (五)怎样理解语言符号系统／56 (六)语言单位的变体和常体／64 (七)正确认识语言形式与内容的关系／73 (八)怎样理解语义价值／87三、说话的主人／97 (一)认清说话人的社会地位／97 (二)说话时应当注意的问题／110四、说话的语境／128 (一)怎样理解说话语境／128 (二)语境在言语行为中的作用／144 (三)语义内容和思想内容／157五、怎样听懂话／172 (一)听懂话的条件／172 (二)直接言语行为和间接言语行为／174 (三)语用推理／178 (四)意境映射言外之意／188 (五)意在不言中／193 (六)传情达意的副语言因素／202徐思益教授小传／218
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