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 平克的新书《当下的启蒙》里，一个主要的结论就是，从许多层面来看，我们的世界都真的变好了。

平克引用了大量数据，从16个方面，详细地剖析了这个世界的进步趋势。

比如说，从人类生存的基础层面来看，全球人均寿命从19世纪中期的30岁，增长到了现在的70岁；医疗卫生条件大幅改善，新生儿及孕妇的死亡率大大降低，儿童的营养状况得到全面提升，孩子们能受到更好的教育，受虐待的情况也少得多了；劳动阶层收入增多，工作环境普遍得到改善，退休年龄也提前了；以美国和西欧为例，1870年的工人，平均每周要工作60个小时，而现在是平均40个小时；环境污染状况得到改善，绿地面积扩大，野生动物保护区的数量也增加了。

有意思的是，平克在书里引用了2015年底的一项民意调查，这项调查是在14个国家进行的，大的有美国、英国、澳大利亚，小的有丹麦，芬兰等等。调查结果是，大多数人都感觉， “世界正在走下坡路”“越来越糟糕”“大不如前”。

那你看，既然平克已经从数据上证明了世界在变好，但为什么普通人的感觉，却恰好相反呢？这到底是怎么回事？

三个主要原因，都与人类的心理机制有关：可得性法则、忘恩之罪、人们评判自身和世界的“双重标准”。我们来一个一个说。

首先来看第一点，可得性法则(availability heuristic)。这个词汇对你来说，可能有些陌生，这是一个心理学术语，它指的是，人们在判断一件事发生的可能性时，仅仅根据某些很容易被想起来的信息、或者刺激频率比较高的信息，来“抄近路”下结论的认知方式。这种认知方式，很容易产生偏差。

举个例子，你去海边游泳，本来被鲨鱼吃掉的可能性并不高。但假如最近频繁出现鲨鱼伤人的新闻，对你产生了很大的刺激，让你经常想起这件事，这就会让你觉得，去海边游泳特别不安全。

为什么会这样呢？这是因为，人类的大脑在进化过程中，出于自我保护的本能，往往会对坏消息更敏感。这一点，现在被很多媒体有意识地加以利用，通过传播“坏消息”来争夺人们的注意力，提高点击率。在新闻界不是有这么一句话吗？——“无流血，不头条”，所以我们在各种媒体平台上，最常见的往往就是那些耸人听闻的爆炸性新闻。

可想而知，当人们常年被这样的环境所包围，不断受到坏消息的冲击，当然就会觉得，这个世界好像危机四伏、问题不断，这就是“可得性法则”带来的后果。

第二点叫做"忘恩之罪"(sin of ingratitude)。这个词来自但丁的《神曲》，《神曲》中描绘了九层地狱，其中第九层地狱的名字，就叫“忘恩之罪”。

平克在书中说，面对世界的进步，人们不知道感恩，把得到的一切当作理所当然。凡是遇到问题和矛盾，人们就抱怨连天，但只要一切顺利，很少有人会主动去想，在歌舞升平的背后，有多少“无名英雄”做出过贡献。

平克举了天花病毒的例子。天花病毒在整个20世纪，曾夺走了3亿多人的生命，而现在，只要打一针疫苗就好了，这可以说是一项非常伟大的贡献了吧？可是，有几个人知道爱德华·詹纳这个名字？他是谁？他就是在1796年发明了天花疫苗的那个科学家。

你可能会想，平克是不是在指责人类都是“白眼狼”呢？其实也不是。平克解释说，“不懂感恩”也是一种本能，这是由人的心理机制和生理机制共同决定的。

平克提出了一个概念叫 “set point” theory of happiness，我们可以理解为“幸福定点论”。它指的是，人的心理感受有一个平均值，不管你的幸福标准是高还是低，最终都会回归到这个平均值。也就是说，即便你有天大的喜事，高兴完了也就慢慢淡了，不可能一直那么high。

同样的道理，假如一个人得了心梗，被抢救回来了，他当时可能会感到极其庆幸，对生命充满感恩，但等病好利索了，他还是会渐渐回到之前的心理状态，不会一直保持“捡回了一条命”的庆幸。咱们专栏在017报告里，讲过耶鲁教授劳丽·桑托斯的“心理免疫系统”，大意和“幸福定点论”很相似，可见心理学家在这个问题上，早就达成了共识。

出于自我保护的本能，人类还有一个生理机制，就是俗话说的“好了伤疤忘了疼”。时间可以治愈绝大多数的伤痛，不管你曾经历过多大的痛苦，那些负面的感受，在人的大脑和记忆里，都会被选择性地遗忘，随着时间的流逝逐渐消退。时间越久，负面记忆就消退得越多，最终，对于过去的世界，你留下的，大多是那些美好的回忆。

所以，从心理角度来说，人们很难对这个世界的馈赠，一直保持着感激，而是会随着时间推移，慢慢习以为常。同时，从生理上，大脑又会选择性地遗忘那些痛苦的经历。难怪我们总会感觉，过去比现在要好。

第三点，人们评判自己和世界时，往往使用“双重标准”。简单来说，就是人们对自身的事情比较乐观，而对世界整体趋势相对悲观。

为什么会对世界趋势悲观？罗德曼在《纽约客》的这篇文章里分析说，近代以来，每当我们提到世界发展史，总是以战争作为时间结点，比如“一战前”“二战后”“911事件以来”等等。这就相当于，人类在回首从前时，第一个跳进脑海里的，总是那些苦难、可怕的事件，好像整个历史就是由战争和灾难组成的。

所以，当转过头来面向未来的时候，我们难免会下意识地想，历史总是不断重演的，像这样的天灾人祸，说不定迟早还会再发生。尤其是近几年出现的核武器威胁，更让人忍不住猜想，假如下一次世界大战爆发，是不是全人类都要灭绝了呢？

想到这些，人们怎么可能乐观得起来？

还有一点，平克在《时代周刊》那次谈话里也说过，人们经常搞混两件事——到底是自己变得更糟了，还是世界变得更糟了？是个人的生活压力越来越大，还是这个世界整体上越来越差了？所有这些认知上的偏误，都会造成人们对当今世界的偏见。

那么，我们应该如何正确认识这个世界？

关于这个问题，我想，用平克写作本书的初衷来回答，是最合适不过的。

平克在书的前言里讲，他作为大学教授，被问过很多个问题，但印象最深刻的是，有一次，一个学生在课堂上问他：why should I live？翻译成中文就是——我为什么要活着？

这个问题让平克非常惊讶，他判断，这个学生看起来没有自杀倾向，也不是在哗众取宠，他应该就是在真诚地提问。可是，一个年轻人，为什么会问到这样一个问题？又该怎么来回答这个问题呢？

这件事，促使平克开始思考，如何证明这个世界有没有变好？人类在其中扮演了什么角色？人活着的意义是什么？他想用客观的数字来回答这一切，于是就有了这本书。

平克通过研究认为，人类之所以能问出“我为什么要活着”这种问题，是因为我们有“理性”这个强大的工具。在这个地球上，人类是唯一对“意识”这个概念有“意识”的生物。从启蒙时代以来，人类不断努力，坚持理性思维、推动科技发展、取得自我认知突破，才有了今天这样的社会进步，才让这个世界变得越来越好。而这一切，值得珍惜。

那么问题又回来了，我们普通人，如何才能像平克一样，能够如此清醒、客观地认识这个世界呢？

作为一位了不起的思想家，平克当然不会给你灌心灵鸡汤，也不会让你写什么感恩日记。他给你的答案，是几句思考与建议，充满了智性的光辉。我由衷地激赏这段话，一个字都不忍心删节，所以我把它放在最后，与你分享它的美好与力量。

就当是我为你读了一首诗吧。

平克是这么说的：

记住你学过的数学：偶然并非世界的必然；

记住你学过的历史：今天的不满，推导不出昨天的美满；

记住你学过的哲学：我们无法从理性的角度来否定理性，或者仅仅依靠上帝的标准来判断真善美；

记住你学过的心理学：我们对这个世界知之甚少，不要满足于像大多数人那样浮皮潦草。

平克的英文造诣炉火纯真，他的文字，将英文的语言之美体现得淋漓尽致，我把这段话的原文也放在这里，供你欣赏：

Remember your math: an anecdote is not a trend；

Remember your history: the fact that something is bad today doesn’t mean it was better in the past；

Remember your philosophy: one cannot reason that there’s no such thing as reason, or that something is true or good because god said it is；

And remember your psychology: much of what we know isn’t so, especially when our comrades know it too.

平克通过大量的数据告诉我们，这个世界真的在变好，然而人们的感受却普遍消极，这是由人类的理机制决定的。当你觉得生活很糟时，你可以从三个方面来调整自己：从心理层面，你要知道，无论多大的痛苦，你的感受终将回归均值；从生理层面上，你的大脑也会慢慢帮你恢复正常状态；当你觉得学东西实在太累，坚持不下去时，可以想想平克说过的话——你学习的所有东西，都有意义。

最后，如果再有人跟你说“今不如前”，你就可以告诉他一个确切、积极的答案，当然，你还可以建议他去读读平克的新书《当下的启蒙》。