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作为一种政治体制，“民主”已经有2500 年的历史；而在头2300 多年，它一直被看作是个“坏东西”，直到最近一百年来，它才时来运转，被当作“好 东西”。为什么“坏东西”会变成“好东西”？到底是什么发生了变化？
本书作者以成熟的西方民主为例，深入浅出地为我们讲述了现实世界里民主体制的诸实证性问题。他从民主的起源和演化讲起，逐一讨论民主发展的历史过程、西式民主出现以及巩固的条件、西式民主的机制与运作及其实效与反思。诚如作者所言：“本书的目的不仅仅是为了介绍，也不仅仅是为了赞赏；在很大程度上，它的目的是要对西式民主进行批判和反思
作者简介
王绍光，1954年生于武汉，北京大学法学学士，康奈尔大学政治学博士。曾任教于武汉堤角中学、耶鲁大学政治学系，现为清华大学公共管理学院教授、苏世民书院教授。主要著作有：《中国国家能力报告》（与胡鞍钢合著）、《安邦之道：国家转型的目标与途径》、《波兰尼<大转型>与中国的大转型》等。
目录
前 言 1
第一讲 民主的起源与演化 1
一 民主从何而来？ 1
二 古典政治理论家的民主观 12
三 民主的异化 29
“自由”和“宪制”限制了民主权威的适用范围 29
“代议”限制了民众直接参与决策的机会 33
“自由竞争性选举”限制了大多数人参政的机会 41
普选的实现也无法改变选举的“贵族”“寡头”色彩 47
第二讲 现代民主兴起的条件 62
一 经济发展与民主 67
二 阶级结构与民主 78
三 文化与民主 81
公民文化与民主 85
政治容忍与民主 87
生活满意度与民主 90
价值与民主 94
四 公民社会与民主 98
五 社会资本与民主 105
六 国家有效性与民主 114
第三讲 现代民主的机制与运作 120
一 选举制度 121
选举权 123
选区划分 130
投票规则 136
二 政党制度 147
三 行政与立法的关系 159
第四讲 实效与反思 169
一 民主的实效：以工具性目标来衡量 169
民主与经济增长 170
民主与社会公正 173
民主与幸福 176
二 民主的实效：以民主原则来衡量 181
不平等的参与：选举 182
金钱与选举 195
不平等的参与：群体政治 207
三 对民主制度的反思 216
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